Casos de reclamo de deuda en el Juzgado de Paz de Texas (Regla 508): qué esperar

Si un acreedor o un comprador de deudas lo demandó en un Juzgado de Paz (Justice Court) de Texas, usted no está solo. Muchas demandas por tarjeta de crédito y por cobro de deudas en Texas se presentan en el Juzgado de Paz, donde se llaman "casos de reclamo de deuda" (debt claim cases). Estos juzgados son menos formales que los tribunales del condado o de distrito, pero el caso sigue siendo una demanda real. Lo que usted haga en las primeras dos semanas puede influir en cómo termina. Esta guía explica qué es un caso de reclamo de deuda, los plazos importantes y qué puede esperar de principio a fin.

¿Qué es un Juzgado de Paz en Texas?

Los Juzgados de Paz (también llamados JP courts) son los juzgados locales que atienden casos civiles más pequeños en Texas. Escuchan reclamos de hasta $20,000. Como la mayoría de los saldos de tarjetas de crédito y préstamos personales están por debajo de ese límite, muchas demandas por cobro de deudas terminan aquí.

Los Juzgados de Paz están diseñados para ser más sencillos y rápidos que los tribunales superiores. Eso puede ser una buena noticia, porque los casos avanzan sin años de demora. Pero también significa que los plazos llegan pronto, y el juzgado espera que usted los cumpla, tenga o no tenga abogado.

¿Qué es un caso de reclamo de deuda bajo la Regla 508?

Cuando un prestamista, una agencia de cobranza o un comprador de deudas lo demanda en el Juzgado de Paz para cobrar dinero, el caso se llama "caso de reclamo de deuda". Estos casos siguen la Regla 508 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, un conjunto de reglas escrito especialmente para las demandas por deuda en el Juzgado de Paz.

Entre los demandantes más comunes en estos casos están:

• Bancos y emisores de tarjetas, como Capital One, Discover, Synchrony Bank y American Express
• Compradores de deudas, como Midland Credit Management/Midland Funding, Portfolio Recovery Associates, LVNV Funding, Jefferson Capital Systems y Cavalry SPV

Por lo general, el caso comienza cuando alguien le entrega, o le envía por correo, unos documentos del juzgado. En el Juzgado de Paz, usted recibe una petición (petition) junto con un citatorio (citation). La petición explica cuánto dice el demandante que usted debe. El citatorio le informa que fue demandado y que debe responder. La entrega normalmente la hace un alguacil (constable), un sheriff o un notificador privado, o a veces se hace por correo certificado.

El plazo de 14 días para contestar

Esta es la parte más importante de esta guía. En el Juzgado de Paz, usted debe presentar una Contestación (Answer) por escrito antes de que termine el día 14 después de que le entregaron la demanda. Si ese día 14 cae en fin de semana o en un día feriado oficial, el plazo pasa al siguiente día hábil.

Catorce días pasan rápido. Cuente desde el día en que le entregaron los documentos, no desde el día en que por fin los leyó. Anote la fecha en cuanto reciba la demanda.

La Contestación es una respuesta por escrito que se presenta ante el juzgado que tiene su caso, con una copia enviada al abogado del demandante. Una negación general (general denial) es una Contestación básica muy común en Texas. Le dice al juzgado que usted niega los reclamos y que quiere que el demandante pruebe su caso. Sin embargo, algunas defensas deben presentarse de forma clara y a tiempo, así que es buena idea que un abogado revise sus documentos antes de presentar nada. Si su caso está en un tribunal del condado o de distrito, el plazo es diferente, así que fíjese de qué tribunal vienen sus documentos.

Lo que el demandante tiene que demostrar

Que lo hayan demandado no significa que usted deba automáticamente lo que dice la petición. El demandante tiene la carga de probar su caso. En términos generales, el demandante necesita demostrar:

• Quién es el dueño de la deuda. Si lo demanda un comprador de deudas, tiene que demostrar que de verdad es dueño de su cuenta. Muchas veces eso significa seguir la cuenta desde el acreedor original a través de cada venta.
• El monto. El demandante debe poder mostrar cómo llegó al saldo, incluidos los intereses y cargos.
• La cuenta. El demandante necesita conectar la cuenta con usted y demostrar que es la cuenta que dice.

Aquí es donde muchos casos se ponen interesantes. Los compradores de deudas a menudo no tienen el contrato original, el historial completo de pagos ni una cadena de cesión de la deuda completa. Los acreedores originales como Capital One y Discover suelen tener mejores registros, así que en esos casos la defensa muchas veces se enfoca en el monto, los intereses y cargos, las pruebas, el plazo de prescripción y la negociación.

El tiempo también importa. En Texas, un acreedor generalmente tiene cuatro años para demandar por una deuda. La ley de Texas también prohíbe demandar por deudas de consumo prescritas, y un pago sobre una deuda prescrita no reinicia el plazo. Lea nuestra guía sobre el plazo de prescripción y nuestra guía de defensas ante una demanda por cobro de deudas para saber más.

Cómo funcionan las audiencias y los juicios

Una vez que usted presenta su Contestación, el caso sigue adelante. El juzgado le enviará avisos sobre los siguientes pasos. Según el juzgado y el caso, eso puede incluir una audiencia sobre una moción, una cita previa al juicio o una fecha de juicio. Mantenga su dirección postal al día con el juzgado y lea cada aviso con cuidado.

Los juicios en el Juzgado de Paz suelen ser más cortos y menos formales que en los tribunales superiores. En general, cada parte tiene la oportunidad de presentar pruebas y explicar su posición. El demandante va primero porque tiene que probar su reclamo. Después, usted o su abogado pueden señalar lo que falta, cuestionar las pruebas del demandante y presentar sus defensas.

Algunos consejos prácticos:

• Siempre llegue a tiempo. Faltar a una fecha en el juzgado puede perjudicar mucho su caso.
• Lleve copias de todos los documentos que recibió y de cualquier registro que tenga sobre la cuenta.
• Mantenga la calma, sea respetuoso y limítese a los hechos.
• No admita que debe una cantidad específica a menos que esté seguro de que es correcta.

Cómo llegar a un acuerdo en un caso de reclamo de deuda

No todos los casos llegan a juicio. Muchas demandas por deuda terminan en un acuerdo, y muchas se resuelven por menos de lo que pide la petición. Un acuerdo puede ser un pago único, un plan de pagos u otro arreglo que el demandante acepte.

Por lo general, usted está en una posición más fuerte para negociar después de presentar su Contestación. En ese momento, el demandante sabe que usted toma el caso en serio y que quizás tenga que probar su reclamo. Cualquier acuerdo debe estar por escrito y debe decir exactamente cómo se resolverá la demanda. Nuestra guía sobre cómo negociar con los cobradores de deudas en Texas explica lo básico.

Sentencias en rebeldía y el plazo de 14 días

Si usted no cumple con el plazo para contestar, el demandante puede pedirle al juzgado una sentencia en rebeldía. Eso significa que el demandante puede ganar sin probar su caso, solo porque usted no respondió. Una sentencia puede llevar a medidas de cobro, como intentar embargar una cuenta bancaria.

Si ya dictaron una sentencia en rebeldía en su contra en el Juzgado de Paz, actúe rápido. La moción para anular la sentencia, o la moción para un nuevo juicio, debe presentarse dentro de los 14 días siguientes a la sentencia. Ese plazo es muy corto. Existen otras opciones más adelante, como una apelación restringida (restricted appeal) o un recurso de revisión (bill of review), pero son más difíciles de ganar. Hable con un abogado de inmediato.

Obtenga más información en nuestra guía sobre cómo reabrir una sentencia en rebeldía en Texas. Si ya pasó el plazo para reabrirla, es posible que todavía pueda negociar. Vea nuestra página sobre el acuerdo después de la sentencia.

Reciba ayuda con su caso en el Juzgado de Paz

Un caso de reclamo de deuda en el Juzgado de Paz avanza rápido, pero usted no tiene que enfrentarlo solo. El abogado Shawn Jaffer ha manejado miles de demandas por cobro de deudas en Texas, y Texas Debt Law ha logrado cientos de demandas por deudas desestimadas. Ofrecemos tarifas fijas desde $400, planes de pagos y atendemos a clientes en todo el estado. También hablamos español.

No deje pasar el plazo de 14 días. Llame o envíe un mensaje de texto al (214) 945-0000, o llene hoy mismo nuestra evaluación gratuita de su caso.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Cada caso es diferente, y leer este artículo no crea una relación de abogado y cliente. Si lo demandaron, hable con un abogado sobre su situación específica lo antes posible.

Información general, no asesoría legal para su caso.