Cómo contestar una demanda por deuda en Texas

Si lo demandaron por una tarjeta de crédito u otra deuda en Texas, lo más importante que puede hacer es presentar una Contestación (Answer) a tiempo. La Contestación le dice al tribunal que usted disputa la demanda y quiere ser escuchado. Así evita que el caso termine con una victoria automática para la compañía que lo demanda. Esta guía explica qué es una Contestación, cuánto tiempo tiene, cómo presentarla y entregarla, y qué pasa después.

¿Qué es una Contestación?

Una Contestación es una respuesta por escrito que usted presenta ante el tribunal que tiene su caso. Es su respuesta oficial a la petición (petition) del demandante. El demandante es la compañía que lo está demandando. Puede ser el acreedor original, como Capital One o Discover, o un comprador de deudas, como Midland Funding, Portfolio Recovery Associates o LVNV Funding.

Presentar una Contestación no significa que usted acepta que debe el dinero. Significa lo contrario: usted le pide al demandante que pruebe su caso. Una vez que su Contestación está presentada, el demandante no puede ganar simplemente porque usted se quedó callado.

Si no presenta una Contestación a tiempo, el demandante puede pedirle al tribunal una sentencia en rebeldía. Es una sentencia en su contra sin una audiencia sobre los hechos. En algunos casos es posible anular una sentencia en rebeldía, pero es mucho más difícil que contestar a tiempo. Si eso ya le pasó, lea nuestra guía sobre cómo reabrir una sentencia en rebeldía en Texas.

Su fecha límite depende del tribunal

Texas tiene distintos tribunales, y cada uno tiene su propia fecha límite. Mire la parte de arriba de sus documentos para ver en qué tribunal está su caso. Luego cuente los días desde el día en que le entregaron la demanda, no desde el día en que se presentó.

Juzgado de Paz (Justice Court)

Los Juzgados de Paz atienden reclamos de hasta $20,000. Muchas demandas por tarjeta de crédito se presentan allí como "casos de reclamo de deuda" (debt claim cases) bajo la Regla 508 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas. En el Juzgado de Paz, su Contestación vence al final del día 14 después de que le entregaron la demanda. Si ese día cae en fin de semana o día feriado oficial, la fecha límite pasa al siguiente día hábil.

Tribunal del condado y tribunal de distrito

En el tribunal del condado y el tribunal de distrito, su Contestación vence a las 10:00 a.m. del lunes siguiente a que hayan pasado 20 días desde que le entregaron la demanda. Por ejemplo, cuente 20 días desde el día en que le entregaron la demanda. Su fecha límite es a las 10:00 a.m. del lunes siguiente al final de ese plazo de 20 días.

Estos plazos son cortos, y es fácil equivocarse al contar. Si no está seguro de en qué tribunal está o cuándo le entregaron la demanda, hable con un abogado de inmediato para no perder su oportunidad.

¿Qué es una negación general?

Una negación general (general denial) es una Contestación básica y común en Texas. En palabras sencillas, dice que usted niega lo que reclama el demandante y le exige que lo pruebe. Pone la carga donde corresponde: en la compañía que presentó la demanda.

Una negación general es un punto de partida, no toda la defensa. Algunas defensas quizás deban incluirse en la misma Contestación, y la forma de redactarlas importa. Esa es una razón por la que conviene que un abogado prepare su Contestación en lugar de copiar un formulario que encontró en internet. Un abogado puede revisar sus documentos y decidir qué debe incluir su Contestación en su caso específico.

Cómo presentar y entregar su Contestación

Presentar y entregar son dos pasos diferentes, y usted debe hacer los dos.

• Preséntela en el tribunal correcto. Su Contestación por escrito debe presentarse en el mismo tribunal que tiene su caso. Use el nombre del tribunal y el número de caso que aparecen en su citatorio (citation) y su petición.
• Envíe una copia al abogado del demandante. El abogado de la compañía que lo demanda normalmente aparece en la petición. Esa persona debe recibir una copia de su Contestación.
• Guarde comprobantes. Guarde una copia de todo lo que presente y un registro de cuándo y cómo lo envió.
• Hágalo antes de la fecha límite. No espere hasta el último día. Pueden surgir problemas al presentarla, y una Contestación tardía puede abrir la puerta a una sentencia en rebeldía.

Defensas comunes

Muchas personas creen que no tienen defensa porque sí tuvieron la tarjeta de crédito. Pero deber algo de dinero no es lo mismo que el demandante pueda probar la cantidad exacta ante el tribunal. Entre las defensas comunes están:

• El plazo de prescripción. En Texas, un acreedor generalmente tiene cuatro años para demandar por una deuda. La ley de Texas también prohíbe demandar por deudas de consumo cuyo plazo de prescripción ya venció. Obtenga más información en nuestra guía sobre el plazo de prescripción.
• Falta de pruebas. Los compradores de deudas muchas veces no tienen el contrato original, el historial completo de pagos ni la cadena de cesión de la deuda completa que demuestre que son dueños de la deuda.
• Una cantidad incorrecta. La cantidad reclamada puede incluir intereses o cargos que los registros no respaldan.
• Violaciones de las leyes de cobranza. Si un cobrador de deudas lo acosó o le hizo declaraciones falsas, usted podría tener sus propios reclamos bajo la Ley de Prácticas Justas en el Cobro de Deudas (FDCPA) o la Ley de Cobro de Deudas de Texas (TDCA).

Para ver una lista más completa, lea nuestra guía sobre las defensas ante una demanda de cobro de deudas en Texas.

Qué pasa después de contestar

Presentar su Contestación es el primer paso, no el último. Esto es lo que suele venir después.

Descubrimiento de pruebas

El descubrimiento de pruebas (discovery) es el proceso en el que cada parte le pide a la otra información y documentos. Aquí pueden salir a la luz los puntos débiles del caso del demandante. Por ejemplo, un comprador de deudas quizás no pueda presentar los registros que necesita. El descubrimiento de pruebas también puede incluir solicitudes dirigidas a usted, y esas tienen sus propias fechas límite.

Acuerdo

Muchos casos llegan a un acuerdo por menos de la cantidad reclamada. Una vez que presentó su Contestación y planteó sus defensas, usted está en una mejor posición para negociar. Un acuerdo puede ser un pago único reducido o un plan de pagos. Un abogado puede decirle si una oferta le conviene.

Audiencia o juicio

Si el caso no llega a un acuerdo ni es desestimado, el tribunal lo programará para una audiencia o un juicio. El demandante debe probar su reclamo. Su abogado puede cuestionar las pruebas del demandante y presentar sus defensas. No falte a ninguna cita en el tribunal. Faltar a una puede resultar en una sentencia en su contra.

Por qué le ayuda un abogado

Usted tiene derecho a representarse a sí mismo. Pero las demandas de cobro de deudas muchas veces las presentan bufetes que manejan estos casos todos los días. Un abogado de su lado puede:

• Confirmar su fecha límite y presentar una Contestación adecuada a tiempo.
• Detectar defensas que usted podría pasar por alto, como el plazo de prescripción o las fallas en las pruebas del demandante.
• Encargarse del descubrimiento de pruebas y de las fechas en el tribunal por usted.
• Negociar con el abogado del demandante desde una posición de fuerza.
• Revisar si el cobrador violó alguna ley de cobranza.

El abogado Shawn Jaffer ha manejado miles de demandas de cobro de deudas en Texas, y Texas Debt Law ha logrado cientos de demandas por deudas desestimadas. Ofrecemos tarifas fijas desde $400, con planes de pagos disponibles, y atendemos a clientes en todo el estado. Vea nuestros precios de defensa de deudas o conozca más sobre nuestros servicios de defensa de deudas. Hablamos español.

Obtenga ayuda antes de su fecha límite

Si le entregaron una demanda por deuda, no espere. Su fecha límite para la Contestación puede estar a solo unos días. Llame o envíe un mensaje de texto al (214) 945-0000, o solicite una evaluación gratuita de su caso. Revisaremos sus documentos, le explicaremos sus opciones y le ayudaremos a dar el siguiente paso.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Cada caso es diferente, y leer este artículo no crea una relación entre abogado y cliente. Si lo demandaron, hable con un abogado sobre su situación específica lo antes posible.

Información general, no asesoría legal para su caso.