¿Le entregaron una demanda por deuda en Texas? Qué hacer ahora

Alguien le entregó documentos del tribunal, o le llegaron por correo, y ahora sabe que una compañía lo está demandando por una deuda. Es normal sentirse preocupado. La buena noticia es que usted tiene opciones, y los pasos que tome en los próximos días importan mucho. Esta guía explica qué significan los documentos, cómo encontrar su fecha límite y qué hacer (y qué no hacer) a continuación.

Lo que le entregaron: el citatorio y la petición

Cuando lo demandan en Texas, normalmente le entregan dos documentos:

• El citatorio (citation). Es el aviso oficial del tribunal de que usted ha sido demandado. Indica el tribunal, el número de caso y las partes. También le dice que usted debe responder.
• La petición (petition). Es el reclamo por escrito del demandante. Explica quién lo demanda, por qué y cuánto dinero dicen que usted debe. En el Juzgado de Paz, la petición viene junto con el citatorio.

El demandante puede ser el acreedor original, como Capital One, Discover, Synchrony Bank o American Express. También puede ser un comprador de deudas, como Midland Credit Management, Portfolio Recovery Associates, LVNV Funding, Jefferson Capital Systems o Cavalry SPV. Los compradores de deudas compran cuentas viejas y luego demandan para cobrarlas.

Cómo se entrega la demanda

La "notificación" es la forma en que la ley se asegura de que usted reciba un aviso oficial de la demanda. En Texas, los documentos normalmente los entrega un alguacil (constable), un sheriff o un notificador privado. A veces la notificación se hace por correo certificado.

La fecha en que le entregaron la demanda es importante porque su plazo para responder se cuenta desde ese día. Anótela lo antes posible. Si alguien dejó los documentos con un familiar o en su puerta, o si no está seguro de cómo le llegaron, anote qué pasó y cuándo.

Cómo encontrar su fecha límite

Mire la parte de arriba de su citatorio para ver en qué tribunal está su caso. Su fecha límite depende del tribunal:

• Juzgado de Paz (Justice Court): Estos juzgados atienden reclamos de hasta $20,000, y las demandas por deuda allí se llaman "casos de reclamo de deuda" (debt claim cases). Su Contestación (Answer) por escrito vence al final del día 14 después de que le entregaron la demanda. Si ese día es fin de semana o día feriado oficial, pasa al siguiente día hábil.
• Tribunal del condado o tribunal de distrito: Su Contestación vence a las 10:00 a.m. del lunes siguiente a que hayan pasado 20 días desde que le entregaron la demanda.

Si no cumple con la fecha límite, el demandante puede pedirle al tribunal una sentencia en rebeldía en su contra. Eso puede pasar sin una audiencia sobre si usted realmente debe el dinero. Un abogado de defensa de deudas puede asegurarse de que su Contestación se presente a tiempo.

Sus primeros 7 días: una lista de pasos

Los plazos son cortos, así que aproveche bien la primera semana. Este es un plan sencillo:

• Día 1: Anote la fecha en que le entregaron la demanda. Guarde todos los documentos juntos en un lugar seguro, junto con el sobre en que llegaron.
• Días 1 y 2: Identifique el tribunal y su fecha límite. Revise si es un Juzgado de Paz, un tribunal del condado o un tribunal de distrito, y marque la fecha límite de su Contestación en un calendario.
• Días 2 y 3: Lea la petición con cuidado. Anote quién lo demanda, la cantidad reclamada y la cuenta a la que dicen que corresponde. ¿Reconoce la cuenta? ¿Cuándo hizo su último pago?
• Días 2 a 4: Reúna sus registros. Busque estados de cuenta viejos, cartas de cobradores de deudas, recibos de pago y cualquier cosa que muestre lo que pagó o disputó.
• Días 3 a 5: Hable con un abogado. Un abogado de defensa de deudas puede confirmar su fecha límite, buscar defensas y explicarle sus opciones.
• Antes de su fecha límite: Asegúrese de que su Contestación esté presentada. Su Contestación por escrito debe presentarse ante el tribunal que tiene su caso, con una copia enviada al abogado del demandante.

Errores que debe evitar

Ignorar la demanda

Este es el error más común y el más costoso. Una demanda no desaparece si usted la ignora. Si no hace nada, el demandante puede obtener una sentencia en rebeldía. Después de una sentencia, un acreedor puede intentar embargar una cuenta bancaria, y una sentencia puede convertirse en un gravamen sobre algunos bienes inmuebles. Contestar a tiempo mantiene vivas sus defensas.

Llamar al cobrador y admitir cosas

Puede ser tentador llamar al cobrador o al abogado del demandante para "explicar" o llegar a un arreglo. Tenga cuidado. Cualquier cosa que diga puede usarse para ayudar a probar su caso. Decir "sí, esa es mi deuda" o aceptar una cantidad puede perjudicar defensas que usted no sabía que tenía. Hablar con el cobrador tampoco detiene su plazo para la Contestación. Deje que un abogado se encargue de esas conversaciones.

Pagar una deuda prescrita sin asesoría

En Texas, un acreedor generalmente tiene cuatro años para demandar por una deuda. La ley de Texas prohíbe demandar por deudas de consumo cuyo plazo de prescripción ya venció. Un pago sobre una deuda prescrita no reinicia el plazo, pero pagar una deuda que quizás legalmente no deba le cuesta dinero que tal vez no necesite gastar. Antes de pagar algo, averigüe si la deuda es demasiado vieja. Nuestra guía sobre el plazo de prescripción explica más, y nuestra guía sobre las defensas ante una demanda de cobro de deudas cubre otras defensas comunes.

¿Y si nunca le entregaron la demanda correctamente?

A veces las personas se enteran de una demanda de otra forma. Tal vez dejaron los documentos con otra persona, los enviaron a una dirección vieja, o usted supo del caso solo después de que se dictó una sentencia. Si la notificación se hizo correctamente puede importar mucho, sobre todo si ya se dictó una sentencia en rebeldía.

Estas preguntas dependen de los hechos específicos, así que hable con un abogado de inmediato. No dé por hecho que puede ignorar el caso porque cree que la notificación estuvo mal. Si ya se dictó una sentencia, los plazos para impugnarla son cortos. Lea nuestra guía sobre cómo reabrir una sentencia en rebeldía en Texas.

Cómo puede ayudarle Texas Debt Law

El abogado Shawn Jaffer ha manejado miles de demandas de cobro de deudas en Texas, y Texas Debt Law ha logrado cientos de demandas por deudas desestimadas. Revisamos sus documentos, confirmamos su fecha límite, presentamos su Contestación y luchamos en el caso o negociamos un acuerdo cuando eso le conviene. Cobramos tarifas fijas desde $400, ofrecemos planes de pagos y atendemos a clientes en todo el estado. Hablamos español.

Hable con un abogado hoy

Si le entregaron una demanda por deuda, el plazo ya está corriendo. Llame o envíe un mensaje de texto al (214) 945-0000, o solicite una evaluación gratuita de su caso. Revisaremos su caso y le ayudaremos a decidir su siguiente paso.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Cada caso es diferente, y leer este artículo no crea una relación entre abogado y cliente. Si lo demandaron, hable con un abogado sobre su situación específica lo antes posible.

Información general, no asesoría legal para su caso.